Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская оказалась в водовороте чуждых ей традиций и сложных придворных отношений. Ей предстояло не просто выйти замуж за наследника престола, но полностью переродиться — выучить язык, принять православие и превратиться в Екатерину Алексеевну. Брак с Петром Фёдоровичем не принес ни счастья, ни взаимопонимания, зато научил ее терпению и осторожности.
Годы, проведенные при дворе императрицы Елизаветы, стали для Екатерины временем пристального изучения правил игры, по которым жил Петербург. Она много читала, заводила полезные знакомства, постепенно создавая круг преданных сторонников. Каждый день был наполнен скрытыми смыслами, каждое слово могло обернуться либо милостью, либо опалой. Ей приходилось балансировать между ожиданиями императрицы, странностями супруга и собственными амбициями.
Смерть Елизаветы Петровны и восшествие на престол Петра III резко изменили расстановку сил. Новый император быстро сумел настроить против себя гвардию, духовенство и значительную часть знати. Екатерина, долгое время остававшаяся в тени, увидела в этом исторический шанс. Опираясь на поддержку верных офицеров, прежде всего братьев Орловых, она совершила смелый шаг.
В июне 1762 года, после почти двух десятилетий ожидания, скрытых маневров и напряженного противостояния, судьба империи решилась. Петр III был низложен, а на российский престол взошла женщина, которой предстояло войти в историю под именем Екатерины Великой. Этот путь от заморской невесты до самодержицы стал результатом не только везения, но и невероятной силы воли, ума и умения ждать своего часа.
